Le 18 mars 2021, El Kaabi (actif en tant que joueur du Wydad AC) figure pour la première fois sur la liste définitive de Vahid Halilhodžić (sélectionneur du Maroc depuis août 2019) pour deux matchs de qualifications à la Coupe d’Afrique des nations 2021 (le 27 mars contre la Mauritanie et le 30 mars contre le Burundi). Mis sur le banc pendant 180 minutes, Ayoub El Kaabi ne dispute aucune minute dans la phase qualificative du Maroc à la CAN 2021, bien que le Maroc termine sa campagne de qualification à la première place de son groupe composée de la Mauritanie, du Burundi et de la République centrafricaine. Leclercq connaît son premier match sur le banc aux côtés de JPP lors du match Lens – Nancy, qui voit le Racing se qualifier en demi-finale de la Coupe de la Ligue. En 2013-2014, il est consultant pour Eurosport pour commenter les matches de Ligue 2 et l’émission Soir de Coupe, en compagnie de Xavier Gravelaine et de Lionel Charbonnier. Le transfert est de 25 millions d’euros. Au cours de ce tournoi, il participe à tous les matchs : lors du premier tour, il est titulaire contre la Mauritanie A’ et inscrit deux des quatre buts du Maroc; puis contre la Guinée A’, en tant que titulaire, il signe trois réalisations et est remplacé à la 78e minute ; quant au match face au Soudan A’, il est remplaçant et rentre à la 69e minute.
Les équipes ont disposé de deux similitudes avec un schéma tactique en 4-2-4 et un libéro en rôle de couverture. Initialement déployé sur le flanc droit par l’entraîneur Rachid Taoussi (entre 2017 et 2018), ce choix tactique a mis en lumière ses capacités exceptionnelles. Le 13 juin, il est titularisé face au Liberia et dispute 85 minutes avant d’être remplacé par Tarik Tissoudali. Le maintien est préservé de peu en 1979-1980 : 17e. Puis 9e en 1980-1981, 17e de nouveau en 1981-1982 et 9e en 1982-1983 grâce notamment aux 23 buts marqués par le buteur Krimau venu jouer une saison au FC Metz. Il est remplacé par Laurent Blanc. Ama Kodu Joof, est un membre de cette famille. En attaque, Reims connaît plusieurs grands buteurs à cette époque, au premier rang desquels Just Fontaine, auteur de 122 buts en 131 matchs de championnat, mais aussi Pierre Sinibaldi (115 buts en 188 matchs), René Bliard (111 buts en 177 matchs),Roger Piantoni (106 buts en 161 matchs de championnat) ou encore l’international néerlandais Bram Appel (96 buts en 154 matchs). El Kaabi est titularisé lors du premier match contre l’Iran. Ses prestations avec l’équipe locale lui vaudront l’intérêt du sélectionneur Hervé Renard et intégrera par la même occasion définitivement l’équipe première du Maroc, tout en retournant avec l’équipe locale, au cas où le joueur est actif dans un club local.
En outre, sa vitesse exceptionnelle lui permet de se démarquer rapidement et de profiter des espaces laissés par la défense adverse. D’ailleurs, à cette époque, il est décrit par Mounir Jaouani comme étant « un joueur qui a su confirmer sa valeur. Le match est important, puisqu’une victoire de La Roche est synonyme de montée assurée en D1. En fin 2021, le Maroc s’apprête à jouer cinq matchs de qualification à la Coupe du monde 2022 en octobre et novembre 2021 dont une double confrontation contre la Guinée-Bissau, la Guinée et un match contre le Soudan. Il a été champion de la Botola Pro en 2021 avec le Wydad AC et a remporté la Coupe du Trône en 2018 avec la RS Berkane. 3e 6 octobre 2021 Complexe sportif Moulay-Abdallah, Rabat Éliminatoires de la CDM 2022 V 5-0 Guinée-Bissau 62e p. 8e 9 juin 2022 Complexe sportif Moulay-Abdallah, Rabat Éliminatoires de la CAN 2023 V 2-1 Afrique du Sud 87e p. En septembre 2016, il reçoit sa première sélection avec le Maroc sous la houlette de Hervé Renard, à l’occasion de matchs qualificatifs à la CAN 2017 face au Sao Tomé-et-Principe au Complexe sportif Moulay-Abdallah de Rabat.
Si ses anciens entraîneurs lui trouvent des qualités, c’est également le cas pour le sélectionneur Hervé Renard, sans pour autant fermer les yeux sur ses lacunes : « Dans les déplacements, la synchronisation ou la complémentarité avec les autres, ce n’est pas toujours parfait, c’est normal. Joueur phare du championnat marocain à partir de la saison 2017-2018 avec la RS Berkane, ses prestations ne passent pas inaperçu et il reçoit une première convocation de Jamal Sellami avec l’équipe du Maroc A’ (équipe nationale rassemblant uniquement les joueurs locaux) pour des matchs amicaux dans le cadre des préparations au CHAN 2018 qui a lieu au Maroc. En 2017, il a rejoint la RS Berkane, où il a remporté la Coupe du Maroc en 2018 et a été nommé meilleur joueur de la RS Berkane. Ayant découvert la Botola Pro à l’âge tardive de 24 ans, Ayoub El Kaabi n’a jamais été appelé avec une catégorie inférieure de l’équipe du Maroc. Ces derniers mois, Raphaël Varane n’a pas eu le moindre problème de blessures. Kylian Mbappé, auteur de 8 buts finit meilleur buteur de la compétition, et de jeunes joueurs, qui n’étaient pas destinés au départ à jouer les premiers rôles, comme Randal Kolo-Muani, Dayot Upamecano ou Ibrahima Konaté et Marcus Thuram se sont révélés, aux côtés de joueurs-cadres comme Olivier Giroud, Antoine Griezmann, Hugo Lloris, Raphaël Varane ou Adrien Rabiot.
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